Des ingrédients crus aux croquettes nutritives : L'histoire des aliments secs pour chiens

Des ingrédients crus aux croquettes nutritives : L'histoire des aliments secs pour chiens

La production d'aliments pour chiens de haute qualité est un processus sophistiqué qui allie la science nutritionnelle à l'ingénierie de précision. Il transforme les ingrédients agricoles bruts en croquettes sûres, stables et nutritives qui nourrissent nos compagnons canins. Les croquettes les plus courantes sont les croquettes sèches, produites par une méthode appelée extrusion. Voici un aperçu, étape par étape, de sa fabrication.

Étape 1 : Formulation et approvisionnement en ingrédients

Tout commence par une recette formulée par des vétérinaires nutritionnistes et des scientifiques de l'alimentation. Cette recette garantit que le produit final répond à des normes nutritionnelles spécifiques, telles que celles établies par l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Les ingrédients sont soigneusement sélectionnés et peuvent inclure

• Sources de protéines : Farines de viande (poulet, bœuf, agneau, poisson), viande fraîche ou protéines d'origine végétale comme la farine de gluten de maïs.
• Glucides : Des céréales comme le maïs, le blé, l'orge, ou des options sans céréales comme les pommes de terre, les pois et les lentilles.
• Graisses et huiles : La graisse de poulet, l'huile de saumon ou les huiles végétales pour l'énergie et un pelage sain.
• Vitamines et minéraux : Des prémélanges sont ajoutés pour garantir une alimentation complète et équilibrée.
• Fibre : Pulpe de betterave, son de riz ou cellulose.

Étape 2 : Broyage et mélange

Les ingrédients bruts arrivent à l'usine sous différentes formes : poudres, morceaux et liquides. Ils sont d'abord broyés dans un broyeur à marteaux pour obtenir une poudre uniforme. Cette consistance est cruciale pour l'étape suivante : le mélange.

Les ingrédients broyés sont ensuite pesés avec précision et versés dans un mélangeur à ruban géant - un grand tambour avec des lames en rotation. C'est là qu'ils sont minutieusement mélangés pour créer un mélange sec homogène. Cela permet de s'assurer que chaque croquette présente un profil nutritionnel homogène.

Étape 3 : Le processus d'extrusion

C'est le cœur de la production de croquettes. Le mélange sec est introduit dans une machine appelée extrudeuse.

1. Conditionnement : De la vapeur et de l'eau chaude sont injectées dans le mélange sec lorsqu'il entre dans l'extrudeuse. Cela permet d'hydrater les amidons et les protéines, créant ainsi un mélange chaud ressemblant à une pâte.
2. Cuisine et tonte : La pâte est poussée à travers le cylindre de l'extrudeuse par une grande vis rotative. Sous l'effet de la chaleur, de la pression et du cisaillement mécanique, la pâte cuit complètement.
3. Mise en forme : La pâte cuite est ensuite poussée à travers une plaque métallique située à l'extrémité du tonneau, appelée mourir. La filière comporte des trous découpés avec précision qui donnent à la pâte les formes familières des croquettes - os, cercles ou autres formes amusantes. Lorsque la pâte pressurisée sort de la filière, elle se dilate ou "gonfle" pour prendre sa texture poreuse finale.

Étape 4 : Séchage et refroidissement

Les croquettes nouvellement formées sont molles et humides, ce qui les rend sensibles aux moisissures et aux bactéries. Pour les préserver, les croquettes sont acheminées dans un séchoir multizone, où l'air chaud élimine la majeure partie de l'humidité.

Après le séchage, la croquette est très chaude. Elles passent dans un tunnel de refroidissement, où l'air ambiant les refroidit jusqu'à ce qu'elles atteignent la température ambiante. Cette étape est essentielle pour garantir que les enrobages de graisse appliqués ensuite adhéreront correctement et ne ranciront pas.

Étape 5 : Revêtement (Enrobage)

Une fois refroidies, les croquettes entrent dans un grand tambour rotatif. Un fin brouillard de graisses digestibles, d'huiles et d'exhausteurs de goût (comme des digestats de viande ou du foie en poudre) est alors pulvérisé sur la croquette. Cet enrobage, appelé "palatant", est ce qui rend l'aliment très attrayant pour les chiens et renforce considérablement sa saveur. C'est également à ce stade que les nutriments sensibles à la chaleur (comme certaines vitamines) sont ajoutés, car ils auraient été détruits au cours du processus d'extrusion.

Étape 6 : Emballage

Les croquettes finies sont transportées par des convoyeurs en acier inoxydable vers des machines d'emballage automatisées. Elles sont pesées et remplies dans des sacs, qui sont immédiatement scellés pour conserver leur fraîcheur et empêcher toute contamination. L'emballage est souvent rincé à l'azote ou au dioxyde de carbone pour déplacer l'oxygène, ce qui empêche les graisses de s'oxyder et de se détériorer pendant le stockage et le transport.

Étape 7 : Contrôle de la qualité et sécurité

Tout au long du processus, des contrôles de qualité rigoureux sont effectués. Les laboratoires testent les ingrédients bruts pour vérifier la présence de contaminants et la valeur nutritionnelle. Des échantillons de croquettes finies sont testés pour vérifier l'adéquation nutritionnelle, la teneur en humidité et la sécurité bactérienne (comme la salmonelle et l'E. coli). Cela permet de s'assurer que chaque sac est non seulement nutritif, mais aussi sûr pour votre chien.

D'une recette soigneusement calculée à un sac scellé sur l'étagère, la fabrication d'aliments pour chiens est un processus scientifique complexe conçu pour fournir une alimentation cohérente, sûre et complète aux chiens à tous les stades de leur vie.